Portraits de vignerons

VIGNOBLES FRANCK DESPAGNE : LA QUÊTE DE L’ÉQUILIBRE

Bref, tous les atouts nécessaires pour exercer le beau métier de vigneron.

Franck est tombé dans le vin quand il était tout petit. Son père Alain a acquis 6 hectares de vignes en AOC Montagne Saint-Émilion en 1976 : le Château Vieux Bonneau. Une fois son diplôme de technicien viticole en poche, Franck ne tarde pas (après quelques courtes expériences dans d’autres entreprises) à rejoindre son père dans l’aventure.

Je suis arrivé pour les vendanges de 1986. Pour moi, faire ce métier était une évidence.

Neuf ans plus tard, son père lui confie les clés du domaine. Depuis que Franck a repris les rênes, le patrimoine viticole de la famille Despagne s’est considérablement agrandi. En 1988, Franck et son père font l’acquisition de 5 hectares de vignes en appellation Lussac Saint-Émilion (Château Jamard Belcour), puis de 6 hectares en appellation Bordeaux Supérieur (Château Lapourcaut Bellevue) en 1999.

« Le plus important pour nous, c’est de produire des vins équilibrés »

Aujourd’hui, les Vignobles Franck Despagne s’étendent sur une superficie de 25 hectares de vignes. Franck travaille avec l’aide de son épouse Bénédicte et de 3 salariés permanents. Toutes les vinifications se font au Château Vieux Bonneau, qui abrite les chais de vinification. La richesse de terroirs dont bénéficient Franck et son équipe leur permet de produire une gamme de vins variée, mais dont la ligne directrice est définie par un objectif bien clair : produire des vins équilibrés.

Nous produisons des vins riches en nous appliquant à établir un maximum d’équilibre entre puissance et élégance. Cela passe notamment par un assemblage précis des cépages de notre terroir, et d’un dosage minutieux de la balance sucre/acidité lors de la vinification, explique Franck.

D’une appellation à l’autre, les vins des Vignobles Franck Despagne présentent des caractéristiques nettement différentes. Les vins produits en AOC Montagne Saint-Émilion sont par exemple dotés d’une structure tannique et ample et d’un potentiel de garde d’au moins dix ans, à l’instar de la cuvée « L’Envie », issue d’une parcelle de vignes âgée de 100 ans.

Eux aussi dotés d’un bon potentiel de garde et d’un caractère tannique, les crus vinifiés en AOC Lussac Saint-Émilion se remarquent davantage par leur fraîcheur et leurs notes fruitées en bouche. La cuvée « Château Jamard Belcour », qui présente des arômes de fruits rouges marqués et des tanins souples mais bien présents, symbolise à la perfection l’équilibre que Franck souhaite insuffler à ses vins.

Conscient qu’en matière de vin les goûts varient énormément d’un palais à l’autre, Franck n’oublie pas les consommateurs adeptes des vins de plaisir. C’est pourquoi il propose la cuvée « Château Lapourcaud Bellevue« , en AOC Bordeaux supérieur, un vin rond en bouche au caractère fruité, à l’excellent rapport qualité-prix (6€50 la bouteille).

Lutte raisonnée

Quand il envisage l’avenir, Franck pense avant tout à ses vignes. Attaché aux traditions mais également ouvert aux techniques modernes, Franck reste le plus possible à l’écoute de ses terres. Cela fait maintenant plus de 20 ans qu’il travaille l’ensemble de son vignoble en lutte raisonnée, une méthode qui consiste à utiliser les produits phytosanitaires uniquement après un passage dans les vignes et une étude des données climatiques afin de déterminer une éventuelle intervention.

Très sensible aux évolutions environnementales et notamment au réchauffement climatique, ce dernier n’hésite pas à tester constamment de nouvelles méthodes pour produire le meilleur raisin possible.

La base d’un bon vin, c’est d’avoir un bon raisin. Le travail des vignes est primordial. Un raisin respecté sera de qualité et n’aura ainsi besoin d’aucun artifice pour exprimer tout son potentiel. Les grands vins naissent de la rencontre d’un fruit magnifique et d’une grande passion…